Después de un año sin celebrarse el festival (no hubo edición en 2023) y al quedar poco tiempo para la Semana Santa y aún no tener noticias del Wales Goes Pop, más de uno pensó que tampoco íbamos a tener festi en 2024… pero a finales de enero nos llegó la gran noticia de que habría Wales Goes Pop 2024 en sólo dos meses, del Viernes Santo al Domingo de Resurrección, del 29 al 31 de Marzo. El único pero era el cambio de ubicación del mítico Teatro de The Gate por la sala The Moon, en el centro de Cardiff, eso sí, una sala con un sonido maravilloso. Apenas vi nombres en el cartel como THE RESEARCH, THE LOVES, MAMMOTH PENGUINS, THE POPGUNS o DIGNAN PORCH, me abalancé a organizar el viaje a la capital del País de Gales.

Este año volamos desde Alicante a Bristol la misma mañana del festival, pillando luego un tren hasta Cardiff, tras una tormenta de granizo que nos cayó nada más llegar a Bristol. No pudimos llegar antes de DIGNAN PORCH. De hecho, llegamos con su actuación ya empezada, por lo que nos perdimos a los grupos anteriores: MR. BEN & THE BENS, MALGOLA, NO, DUSTY CUT y DOGVIOLET.

DIGNAN PORCH. A este fabuloso quinteto londinense les había visto hace unos cuantos años en Indietracks. Me encanta su sonido oscuro. Reconozco que les tenía algo perdida la pista, pero ha merecido la pena el reecuentro. Recuperaron algunas de sus canciones clásicas como “Stream” o “Footsteps in the snow”, pero el grueso de su directo lo formaron temas de su último álbum, ‘Electric threads’, que me pillé nada más terminar su concierto. De ahí interpretaron joyas como “Hounded”, “Pictures”, “Simulation one”, “Hidden levels” o la que da título al álbum. Un concierto vibrante, de lo mejor del fin de semana, y eso que era el primer grupo con el que me encontré nada más entrar a The Moon.

MAMMOTH PENGUINS. Al trío formado por Emma Kupa (voz y guitarra), Mark Boxall (Bajo) y Tom Barden (batería) también les había visto ya en unas cuantas ocasiones. Es lo que tiene haber ido a (casi) todas las ediciones de Indietracks. Pues bien, ahora venían al Wales Goes Pop a presentarnos su nuevo álbum, ‘Here’ (Fika, 2024), de inminente salida (¡qué lástima que aún no trajeran copias!), y del que tocaron hitazos como “Species” o “Everything that I write”, que alternaron con otros conocidos temas como “Closure”, con la que comenzaron, o “I wanna”. La verdad que el viernes tenía pinta de ser el mejor día de los tres!

THE LOVES. Ya era hora de ver sobre el escenario al mítico grupo de Cardiff liderado por Simon Love, y en el que también figura a los teclados la organizadora del festival, Liz Hunt. Ya que este año es el primero que no pudimos disfrutar en el festival de un concierto de su otro grupo, THE SCHOOL, como solía ser habitual todos los años, allí estaba sobre el escenario haciendo coros y tocando el teclado con THE LOVES, que nos regalaron un soberbio repaso a todos sus hits, los que contiene ese reciente doble-LP recién publicado por Daytrip Records, ‘True love. The most of The Loves’, del que por supuesto me traje una copia… bueno, dos: la otra era para un gran fan que cumplía años. THE LOVES suenan legendarios, incluso aunque su concierto aquella noche anduviera falto de algún que otro ensayo. Aún así, su directo, incluso con errores, tiene su encanto. Tocaron, entre otras, esa canción grabada por THE SCHOOL y también por THE LOVES, “That boy is mine”. Tampoco faltaron éxitos como “Xs and Os”, “She’ll break your heart… again”, “Chelsea girl”, “Shake yr bones”, “Depeche Mode”, “Can you feel my heart beat?”, “December boy”… y finalizaron con un tema nuevo, inédito, que cierra también su nuevo disco recopilatorio, una joya titulada “True love”.

THE RESEARCH. El trío de Wakefield fueron el grupo que más me animó a acudir al festival este año, y es que sólo les había visto una vez, hace unos quince años, en el Festival Faraday de Vilanova i la Geltrú. El trío formado por Russell (voz y teclado Casio), Georgia (bajo y coros) y Sarah (batería y coros) fue el mejor grupo de todo el fin de semana. Tienen un sonido brutal. Sus canciones de aquellos dos fantásticos álbumes de mediados de los 2000’s, ‘Breaking up’ y ‘The old terminal’, siguen sonando con la misma magia y encanto que entonces. Así, disfrutamos de un maravilloso repertorio formado por singlazos como “The way you used to smile” (con la que empezaron), “True love weighs”, “C’mon chameleon”, “I think she’s the one”, “Lonely hearts still beat the same”, “I love you, but…”, “Ba ba ba”, “She’s not leaving” o una fabulosa “The hard times” que utilizaron para terminar su concierto, aunque fueron aclamados y tan disfrutados que se vieron obligados a hacer no uno, sino dos bises. En el primero, interpretaron “All these feelings”, una cara B de la época gloriosa, en la que Sarah deja la batería a Russell, y se pone a cantar y a tocar la guitarra. Además de su facilidad para hilvanar estribillos demoledores, las armonías vocales que crean los tres nos acercan el cielo unos metros. También cayó en el repertorio su último single, “Back to the real world”, un maxi-single en vinilo 12”, del que habían llevado unas copias para vender tras el concierto. Me lo pillé sin pensarlo. Fue genial poder charlar un rato con ellos tras el concierto. Ya solo quedaba la pinchada de Dani Sjärnevikka aka Mis-Shapes. Encadenó un hit tras otro de indie-brit-pop, desde PULP al “Velocity girl” de PRIMAL SCREAM.

Sábado, 30 de Marzo de 2024.

PRIVATE PARTY. Tras una intensa mañana de compras por el centro de Cardiff, ya que era visita obligada darse una vuelta por las tiendas de discos Kelly’s, Spillers y HMV, y por la tienda de ropa mod Mojo King, tuve que sacrificar los primeros dos conciertos de la jornada: ROMA LANE e INCORRIGIBLE GIRL. Llegué a mitad de actuación de PRIVATE PARTY, un jovencísimo quinteto local con voz femenina al frente.

Y DAIL. Tras ellos, era el turno de uno de los grupos que más ganas tenía de ver, Y DAIL, un cuarteto de cerca de Cardiff, que alternan temas en inglés con canciones en galés, y que tienen un especial gusto por las melodías, y es que el padre de Huw, líder del grupo, es Richard Griffiths, de THE AFTERNOONS, una banda a la que le sacó algún disco Rock Indiana, y a los que pude disfrutar hace ya más de una década en el Lemon Pop aquí en Murcia. Y DAIL suenan elegantes, en un punto intermedio entre PREFAB SPROUT, GORKY’S ZYGOTIC MYNCI y Gruff Rhys. Presentaban su álbum de debut, ‘Teigr’, a punto de publicarse y del que Richard, el padre del artista, me trajo una copia al día siguiente. Canciones amables, bien ejecutadas y de un gran talento melódico.

AUTOCAMPER. Fueron la gran sorpresa del Wales Goes Pop 2024. Son un cuarteto de Manchester formados por Jack (voz y guitarra), Harry (bajo), Niamh (teclados y coros) y Arthur (batería). Además de imagen, tienen un enorme talento para construir preciosas canciones bañadas de exquisitas melodías, que recuerdan a una mezcla entre THE PASTELS, TELEVISION PERSONALITIES, CLOSE LOBSTERS y THE LOFT. Fantásticos! Ganazas de volver a verles.

DREAM PHONE. Hannah y Jenny son DREAM PHONE, un dúo de tecno-pop entre los Pitufos Makineros y Alvin y las Ardillas, que nos recordaron que junto a The Moon hay un Wetherspoon, The Gatekeeper, en el que sirven cena a cualquier hora de la tarde.

¡AY CARMELA!. Ya les había visto antes en Indietracks, pero con distinta formación, y es que Carmela Pietrangelo, líder del grupo, me comentó tras el concierto que se había visto obligada a cambiar a toda la banda al completo, al mudarse desde Londres a Bristol. Su nueva formación ofrece ahora desarrollos más jazzísticos que me emocionan menos. Estaba deseando que llegaran los cabeza de cartel del día, THE POPGUNS.

THE POPGUNS. El legendario quinteto de Brighton, THE POPGUNS, eran uno de los platos fuertes de la edición de 2024 del Wales Goes Pop. Y no defraudaron. Arrollaron con hits de su discografía como “In my head”, “Gone”, “Still a world away” o “Waiting for the winter” (con la que terminaron), y que combinaron con otros temas más recientes pero plenos de inspiración como “Caesar” o “Dirty London”, ambos de su reciente Ep ‘Popism’ (Matinée, 2023). Cuando terminaron, la gente siguió bailando con Drew & Caitlin Djs, aunque me tuve que recoger pronto porque al día siguiente formaba parte del cartel y tenía que subirme al escenario bien prontito…

Domingo, 31 de Marzo de 2024.

LOCAL RAINBOW. Es un grupo local liderado por la vocalista Rosie Reed, que actuó con toda su banda. Hizo una versión de BLONDIE. La verdad que tampoco pude estar muy atento al concierto ya que estaba preparando los cachivaches para mi actuación a continuación.

THE YELLOW MELODIES. Liz, directora del Wales Goes Pop, al saber que iba al festival, me ofreció esa misma semana, el miércoles, tocar el viernes, esto es, un par de días después. Le dije que a la hora propuesta me resultaba imposible porque aún no estaría en Cardiff. Me comentó que iba a intentar cambiarme el día de actuación al domingo. Cuando me levanté el jueves, a un día de volar hacia UK, vi que ya aparecía en el cartel del domingo, así que rápidamente me puse a preparar un repertorio y ensayarlo en casa. Sólo tenía unas horas para practicar antes de coger el avión. Era imposible que el grupo me acompañara, por lo que pillé un par de pedales, preparé las bases y eché unos discos. Aunque era un concierto en solitario, aparecía anunciado como THE YELLOW MELODIES. William, de LOCAL RAINBOW, muy amablemente me dejó su Gibsol Les Paul. Sonaba cañón. Comencé con “Sí”, tan solo a guitarra y voz, para pasar luego a llevar la batería, bajo, teclados y coros disparados desde el iPad, que me sirvieron de banda, aunque fuera en la distancia. Hice sonar las bases a partir de “Don’t go”, la versión de los RAMONES que aparece en nuestro reciente tributo a su ‘Pleasant dreams’. Toqué más de la mitad del repertorio del nuevo disco, ‘Sunshine Pop’, el álbum que estaba presentando. De ahí, sonaron: “C86 e indiepop”, “It’s a good day today”, “Importante”, “Dance party” y “Follow the sun”, tema que utilicé para cerrar. También sonarían “Come and see” y la versión del “Look back in anger” de los TELEVISION PERSONALITIES que formaba parte de un EP que grabamos de tributo a la banda de Dan Treacy. Había mucha gente para vernos a esas horas del mediodía, y lo más importante es que al público que vino, le sorprendió y le gustó mucho el concierto. Me felicitaron THE POPGUNS, que andaban por allí. Todo un honor. También habían venido expresamente a verme Huw Griffiths (Y DAIL) y su padre Richard (THE AFTERNOONS). Este último me dijo después que le encantó el formato de directo que llevaba, y que le encantó “Come and see”, que es una canción que le hubiera gustado componer a él. Al terminar me senté en el stand para vender discos. Hubo gente haciendo cola incluso para hacerse con el último vinilo, alguno de los anteriores o simplemente para felicitarme. La verdad que fue todo un honor y un lujo poder tocar aunque fuera sin banda en uno de mis festivales favoritos, el Wales Goes Pop, y en una sala mítica de Cardiff como es The Moon, con un gran sonido siempre. Fue una experiencia maravillosa e inolvidable!

PARCS. Apenas pude ver a PARCS, que iban después, ya que me pilló recogiendo y vendiendo discos en el stand, además de que había que comer algo, y por ello me fui al Gatekeeper, desde ya uno de mis Wetherspoons favoritos de Cardiff.

HALF HAPPY. Fueron otra de las agradables sorpresas del fin de semana. Son un quinteto de Cardiff de indiepop de guitarras con voz femenina y con un exquisito gusto por unas melodías noventeras y oscuras, que aunque ellos dicen estar influenciados por grupos como TAME IMPALA, FOALS o RADIOHEAD, a mí me sonaban mucho más inspirados, resultando una increíble mezcla entre LUSH, FEAR OF MEN y DESPERATE JOURNALIST, realmente interesantes. Maravillosos y emocionantes!

BUGEYE. Son un quinteto de Croydon formado por cinco chicas sobradas de actitud y que hacen un New-Wave-Disco-Punk que me recordaban por momentos a una versión en femenino de PLACEBO, a base de afiladas guitarras y poderosas melodías.

BULL. Al quinteto de York les tenía muchas ganas, pero los problemas de sonido que tuvieron, provocados por roturas de cuerdas varias (incluso del bajo), y un sonido, que aunque quería recordarme a los BOO RADLEYS, me llegaba a resultar empalagoso y comercial, hicieron que no se cumplieran del todo las expectativas que tenía en ellos, y eso que tocaban muy bien y hacían unas armonías vocales de ensueño.

THE MUDD CLUB. Eran el grupo más rockerillo y garagero del festival. Son un trío de imagen rockanrolera, de esos que disfrutas en directo con una buena pinta de cerveza en la mano, pero que luego no te compras sus discos. Su batería tocaba brutal y su directo era demoledor, eso no tiene discusión.

CHERYM. Son un trío punk de chicas de Irlanda del Norte y fueron las cabeza de cartel del domingo. Tienen un directo lleno de energía. Me perdí la mitad del concierto por estar en el bar de al lado tomando una pinta de Ipa con unos amigos, que también se lo perdieron.

Ya después el fin de fiesta lo puso, como suele ser habitual, Tim, de Daytrip Records, con una selección exquisita de indiepop.

Top 5:
1. THE YELLOW MELODIES.
2. THE RESEARCH.
3. AUTOCAMPER.
4. THE LOVES.
5. DIGNAN PORCH.